い草ができるまでの1年間

畳・ござ・置き畳の原料であるい草は、生産者の方々の手によって、１年間を通して丹念に育てられています。
今回は、い草ができるまでの１年間を順を追ってご紹介します。

1.苗作り・株分け

夏に、土質の良い畑でい草の苗を作ります。
秋に、成長したい草の苗を掘り起こし、成長した苗を株分けすることで、植え付けに適した太さに調整していきます。

専用のポッドに、い草の苗を植え付けていきます。

素早く、的確に、株分けがされいく様子は職人さんたちの熟練の技が光る瞬間です。

2.植え付け

冬になると、水を張った水田にい草の苗を植え付けます。

い草の苗を均等に植えつけていきます。

い草の主要産地熊本県八代市で、い草の栽培を行う村上友教さん。
ご家族で代々でい草の栽培を行なっており、30代と若手い草農家として活躍しています。

3.先刈り

春になると、い草もだいぶ成長していきます。
長さのバラツキを抑えるために、い草の上部を刈り取ります。

このように、上部を刈り取ることで成長が促され、より丈夫ない草が育っていきます。

4.網掛け

先刈りを終えたら、い草の上に網をかけます。

梅雨になると、い草は腰の高さにまで成長します。
こうすることで、伸びたい草が風で倒れ折れるのを防ぎます。

5.刈り取り

夏になると、いよいよ刈り取りです。
網を外して、最高160〜170cmまで成長したい草を専用の機械で刈り取っていきます。

夏の暑さでい草が傷むのを防ぐため、刈り取り作業は早朝から行われます。

い草に水をかけながら、刈り取っていきます。

汗だくになりながら、刈り取り作業を進めます。

刈り取られたい草は紐でくくられていき、次の工程へと運ばれていきます。

6.泥染め

刈り取られたい草は、染土を溶かした水に浸します。
泥染めをすることで、色落ちや変色を防ぎ、色艶や香りを引き出します。

7.乾燥・選別

泥染めしたい草を、乾燥機を使って乾燥させ、専用の機械を使って選別します。

染土が舞うなか、全身真っ白になりながら作業を進めます。

8.保管

選別されたい草は、日焼けを防ぐために黒い袋に保管されます。

これらのい草が、製織職人の方や染め職人の方の手に渡ります。

(株)イケヒコ・コーポレーション